Dangraden in Kendo

Aangezien Kendo in Japan een schoolsport is hebben de meeste Japanse beoefenaars hun 1ste dan op 15 jarige leeftijd (de minimumleeftijd), en hun tweede dan op 17 jaar. De Japanse beoefenaars beginnen erg jong te trainen (5 of 6 jaar) met veel basistechniek. In de middelbare school wordt dan vooral nadruk op competitie gelegd. Het is pas tegen het einde van het middelbaar en daarna dat de beoefenaars terug beginnen werken aan hun techniek, en tegenstanders beginnen verslaan met waza en seme in plaats van met bruut geweld. Het verschil is dat men in het Westen de leerlingen gedurende de hele tijd juiste techniek probeert te laten gebruiken. Hierdoor zijn de Japanse kinderen meestal veel sterker in competitie maar minder correct in hun techniek. Uiteraard zijn niet alle 14-jarigen hetzelfde, en sommigen zijn zowel sterk als correct.

De training op school is dagelijks, top schoolploegen trainen tweemaal per dag, alle dagen van de week (ook bij een temperatuur van 35 graden en 100% vochtigheid).

In sommige krijgskunstorganisaties wordt op grote examens een aantal mensen willekeurig afgekeurd om de test moeilijk te laten lijken, zonder dat de jury veel moeite moet doen om op te letten. Andere massale testen hebben een cyclus van drie jaar. Twee opeenvolgende jaren is iedereen geslaagd en zegt de Japanse sensei "you should all keep working hard" en het derde jaar slaagt niemand en zegt de sensei "we're very unhappy with the level of everyone's aikido, try harder".

In de Kendo federatie daarentegen wordt de graad zeer ernstig genomen, er worden dan ook examens afgenomen voor promoties tot en met 8ste dan. De test is dezelfde voor elke rang en bestaat uit kata, kiri-kaeshi en jigeiko.

Het kata deel bestaat uit 3 katas bij ikkyu tot 10 katas bij sandan, en vanaf sandan doet iedereen dezelfde 10 katas. Kiri-kaeshi is een basisoefening waarin men en yoko men links en rechts geslagen wordt. Dit wordt soms overgeslagen voor hogere graden. Jigeiko is een vrij gevecht.

Voor 8ste dan moet de jury 14 leden tellen, alle 9de dan of 8ste dan hanshi (20 jaar ervaring als 8ste dan, en erkend door de hogere graden). Het verloop is meestal: 2 ji-geiko waarna een selectie plaatsvindt, dan kata, weer een selektie en nog 2 ji-geiko. In een vorige test waren er 800 kandidaten, waarvan 6 slaagden. De minimumleeftijd is 45 en er is nog nooit iemand boven de 60 geslaagd (omdat het examen fysiek zo zwaar is). De meeste van de kandidaten zijn bekend, velen zijn beroeps, en een groot aantal zijn wereldkampioen geweest. Dit is echter op zich geen garantie op slagen.

Wel wat anders dan “hij is een toffe gast, we zullen hem maar shihan noemen”, nietwaar?