Artikel verschenen in Hajime!

Krav Maga

Eli Steenput

Krav Maga (contact gevecht) is het officiele zelfverdedigingssysteem van de Israeli Defense Forces (I.D.F.), Israeli Politie en veiligheidsdiensten, en wordt ook getraind in sommige instituten van het Israelisch ministerie van onderwijs.

Zelfverdediging vormt de basis van de discipline. De technieken zijn bedoeld om een aanvaller te neutraliseren. Dit omvat verdedigingen tegen allerlei soorten aanvallen, zoals slagen, stampen, verwurgingen, grepen, en aanvallen met een stok, mes of vuurwapen. De student leert de principes van Krav Maga toepassen in allerlei situaties, zelfs moeilijke of onverwachte, of waarin de bewegingsvrijheid beperkt is.

Krav Maga omvat ook een speciale geestelijke discipline waardoor de student in staat wordt gesteld onder stress te functionneren. Deze methodes worden toegepast door de Israelische elite troepen. Krav Maga is een moderne methode gebaseerd op een samenhangende en logische aanpak die steunt op eenvoudige, natuurlijke bewegingen van het menselijk lichaam. Het doel van het systeem is levens te redden en te leren omgaan met dodelijk geweld. Hierdoor zijn regels en competitie in het systeem niet mogelijk.

Krav Maga werd uitgevonden rond 1940 door Imi Lichtenfeld, die het systeem zorgvuldig verfijnde tijdens zijn loopbaan als hoofdinstructeur van de Israeli Defense Forces. Omdat de soldaten die hij moest trainen sterk uiteenlopende conditie en talent hadden, ontwikkelde Imi een systeem dat steunde op simpele, instinctieve bewegingen, in plaats van starre technieken die jaren training vragen. Het systeem geeft de studenten een redelijk hooog niveau van bekwaamheid op een relatief korte tijd. Enkele van de meest opvallende kenmerken zijn:

Imi Lichtenfeld bestudeerde de instinctieve reakties van mensen op bepaalde aanvallen, en verbeterde dan deze bewegingen. De beoefenaar vecht een beetje zoals een kickbokser op afstand, maar schakelt over naar worstelen en grondvechten als de afstand verkleint. Door oefening is de student in staat beslissend te reageren met snelle, spontane bewegingen. Alledaagse voorwerpen worden aangewend als wapens. De stijl heeft minder training nodig dan de meeste andere stijlen omdat de bewegingen voornamelijk op instinct gebaseerd zijn. Hierdoor komen de bewegingen ook natuurlijk onder stress.

Imi Lichtenfeld werd geboren in 1910 in Bratislava. Zijn vader Samuel was een circusacrobaat en worstelaar en opende later een atletiekclub, "Hercules". Hij werd vervolgens politiedetective, en gaf les in zelfverdediging aan de plaatselijke politie.

Hij benadrukte steeds het belang van een correct gedrag, zowel tegenover misdadigers als brave burgers. Aangespoord door zijn vader, deed Imi aan allerlei sporten, voornamelijk turnen, boksen en worstelen, waarin hij talrijke nationale en internationale wedstrijden won.

In de jaren 30 bestreed Imi het opkomend fascisme in Bratislava. Hij maakte deel uit van een groepje atleten die de plaatselijke Joden beschermden tegen straatgeweld. Hierdoor kreeg hij nieuwe inzichten in het verschil tussen sportwedstrijden en straatvechten, en het was in die tijd dat de eerste principes van Krav Maga vorm kregen in zijn geest. Zijn aktiviteiten waren echter niet populair met de plaatselijke machthebbers, en in 1940 moest Imi zijn thuis en vrienden ontvluchten. Na een lange tocht van twee jaar kwam hij terecht in Palestina. Daar werd hij lid van de paramilitaire groep de Haganah, waar hij instond voor de training van de soldaten. Na het uitroepen van de staat Israel werd de Haganah opgenomen in de Israeli Defense Forces. Daar werd Imi hoofdleraar van de militaire school voor lichamelijke opvoeding en Krav Maga. Gedurende 20 jaar ontwikkelde hij zijn systeem. Na zijn pensioen begon hij Krav Maga aan te passen voor toepassing door niet-militairen.

Sinds 1964 is Krav Maga geen geheime methode meer. Krav Maga wordt thans over de hele wereld beoefend. De 87-jarige Imi is nog steeds de drijvende kracht en het charismatische voorbeeld voor Krav Maga beoefenaars over de hele wereld.